Долгое время это было незастроенное пространство, где располагались пахотные земли ямщиков Тверской слободы. В начале XVII в. войска царя Василия Шуйского сражались здесь с отрядами «тушинского вора» Лжедмитрия II. Бой 5 июля 1609 г. красочно описал знаменитый историк М.Н. Карамзин: «Московские воины превзошли себя в блестящем мужестве, сражаясь, как еще не сражались дотоле с тушинскими злодеями, одолели, гнали их до Ходынки и взяли 700 пленников».

В старину Ходынское поле представляло собой дикий луг с оврагами и ямами. С XVIII века здесь стали размещаться летние лагеря Московского гарнизона. Луг служил учебным плацем. По случаю коронации императора Николая II на поле устроили народные гулянья. Тогда, 18 мая 1896 года, при раздаче царских подарков случилась трагически известная давка. По официальным данным, погибли 1389 человек, 1500 получили увечья.
 
В 1910-х годах на Ходынке рождался первый российский аэродром. Первый в России летчик Борис Россинский построил на поле ангар, в котором жил на пару с самолетом. Окрестные жители наблюдали за первыми полетами человека. В наше время все новинки авиационной техники испытывали здесь, на Центральном аэродроме имени Фрунзе. Отсюда взлетал Валерий Чкалов.