Московский Вечный огонь в Александровском саду входит в состав мемориального архитектурного ансамбля "Могила Неизвестного солдата", который был открыт в декабре 1966 года, во время празднования 25-летия разгрома гитлеровских войск под Москвой.
Мемориал был сооружен на месте погребения праха неизвестного солдата, погибшего в боях у деревни Крюково на 40-м километре Ленинградского шоссе, откуда началось победное наступление советских войск на Берлин.
В центре мемориала – надгробная площадка из красного гранита, на которой размещен зеркально отполированный черный квадрат из лабрадора. Пламя Вечного огня вырывается из центра бронзового светильника, выполненного в виде пятиконечной звезды, размещенной в центре этого квадрата. Надгробная плита увенчана объемной бронзовой эмблемой – солдатская каска, боевое знамя и лавровая ветвь.
Сам Вечный огонь был зажжен 8 мая 1967 года от факела с Вечным огнем, горящим на Марсовом поле в Ленинграде. Пламя из северной столицы доставили в Москву по эстафете за один день, у Манежной площади его принял знаменитый летчик, Герой Советского Союза Алексей Маресьев, а зажег огонь на Могиле Неизвестного Солдата Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.
В тот вечер 8 мая в программе "Вермя" показали репортаж, как Генсек принимает факел, подходит к звезде, затем обрыв, и в следующем кадре уже зажженный Вечный огонь. Леонид Ильич не успел вовремя поднести факел – произошел сильный хлопок. Брежнев испугался, отшатнулся, чуть не упал. Тут же последовало указание: нелицеприятный момент из репортажа вырезать.
Факел и уникальная горелка Вечного огня были изготовлены по проекту института Мосгазниипроект по специальному заказу на знаменитом ракетно-космическом предприятии имени С.П. Королева (ныне ОАО РКК "Энергия" им. С.П. Королева).
Непрерывное горение Вечного огня достигается путем подачи газа к месту, в котором возникает искра. Под пятиконечной звездой находится труба – горелка, к которой под уклоном примыкают три столбика – запальника. Находясь круглосуточно под напряжением, запальники служат зажигалками для Вечного огня. Их три для трехкратного резервирования: если один перестанет работать, остальные не дадут угаснуть огню, невзирая на сильный ливень, снег, град, вандалов или ураганный ветер.
В институте был даже создан специальный стенд, на котором горелка испытывалась при различных погодных "сюрпризах". Ее заливали водой, усиленно задували. В итоге удалось добиться такой надежности, что пламя выдерживало любой ветер, кроме ураганного.
Расход газа составляет 6 кубометров в час, давление поддерживается обычное – как в бытовых газовых сетях. Позже была смонтирована автоматическая система слежения за горелкой.
С первого дня обслуживанием горелки занимается ГУП "Мосгаз", который уделяет особое внимание газопроводу, питающему Вечный огонь, для бесперебойности и безопасности его эксплуатации. В запальниках часто перегорает нить накаливания, чтобы поддерживать Вечный огонь в рабочем состоянии, зажигалки ежедневно проверяются на износ и примерно раз в месяц меняют на новые. Для того, чтобы их поменять, выключается специальная нить газопровода, а также отключается электрический ток. После замены новые детали проверяют на работоспособность.
Чтобы символ великой Победы – Вечный огонь – полностью оправдывал свое название, во время профилактических работ пламя переносится на временную горелку, а затем вновь возвращается на свое законное место
Когда запальники меняли 30 июля 2009 года, впервые за 40 с лишним лет, при переносе огня от временной горелки, воспользовались сохранившимся в музее факелом, от которого зажгли Вечный огонь в 1967 году.
Возле могилы установлено дежурство Почетного караула – пост номер 1, который выставлялся у Вечного огня ежедневно с 8 до 20 часов. В 2002 году в связи с тем, что люди пытались засорять горелку, было решено восстановить круглосуточный пост милиции и установить ограждение.
Впервые Вечный огонь зажжен в 1920 на могиле Неизвестного солдата в Париже, в СССР – в 1957 в Ленинграде на Марсовом поле у памятника “Борцам революции”. Вечный огонь зажжен на могиле Неизвестного солдата у Кремлевской стены в Москве в 1967 году.
