Ежегодно в первые выходные сентября Москва отмечает День города. Традиции отмечать День города в Москве как таковой долгое время не существовало. Правда, из истории известно, что 1 января 1847 года Москва отпраздновала свой первый юбилей - 700-летие.
В печати выступил московский археограф Хавский, предложивший отметить 700-летие Москвы и начать подготовку к празднику. Император Николай I Москву не особо жаловал. За торжества выступили митрополит Филарет, писатель Константин Аксаков и генерал-губернатор Москвы Алексей Щербатов. Он-то, как наиболее весомая фигура, обратился к царю, на что тот недовольно ответил: «Празднуйте как хотите и делайте что хотите».
Воодушевлённые москвичи развернулись вовсю. Планировали трёхдневные гулянья. В первый день — «торжество церковное с иллюминацией», во второй — «торжество учёное» в Университете и бал у губернатора, а под конец — «торжество народное» с даровым угощением на площадях. Предполагали также снабдить памятные московские места особыми досками, на которых было бы написано, чем та или иная улица славна, почему так называется и что здесь находилось раньше.
Определились и с датой — молодой историк Иван Забелин с помощью пасхальных календарей вычислил точную дату летописного приглашения Юрия Долгорукого: «Прииди, брате, ко мне в Москов» — 4 апреля. Но делу сильно повредили неимоверный энтузиазм москвичей. На водевиль Аксакова, когда куплеты в честь Питера встретили гробовым молчанием, а возглас знаменитого актёра Михаила Щепкина: «Да здравствует Москва!» приветствовали стоя, реакция питерских была жёсткой. Вечером 31 декабря 1846 г. от императора пришло мстительное повеление праздновать московский юбилей… на следующий день — 1 января 1847 г.
Митрополит Московский Филарет в Чудовом монастыре в Кремле огласил молитву во славу Москвы, по окончании службы звонили колокола Ивана Великого. Вечером весь центр Москвы был иллюминирован. Огни украшали Кремль со стороны Красной площади, памятник Минину и Пожарскому, дом генерал-губернатора на Тверской, Московский университет, Новодевичий монастырь. Иллюминацией в те времена служили сальные плошки, которые быстро гасли на зимнем ветру, и поэтому не все надписи, выполненные из огней, можно было прочесть.
Свой следующий юбилей Москва отпраздновала только через сто лет. По примеру императора Сталин тоже сдвинул дату основания города. Но в данном случае ради удобства москвичей и возможности показать город в лучшее время года — «осенью первоначальной». Торжества по поводу 800-летия столицы состоялись 7 сентября 1947 года. Город украшали флаги и портреты вождей. Вечером центр города был расцвечен огнями иллюминации. Эпилогом праздника был салют. Размах был поистине имперский. Тотальный ремонт всех московских фасадов, умопомрачительная, особенно при дефиците лампочек, иллюминация центра, салют, изобилие «выпить-закусить» в магазинах и импровизированных уличных буфетах. Это уже не говоря о духовых оркестрах, под лучший из которых горожане танцевали между Малым и Большим театрами. Не была забыта даже такая мелочь, как оловянные солдатики, — на довоенных (секретность превыше всего) танках отбили дату 1147-1947. Шоу на стадионе „Динамо“ длилось весь день… В музеях было столько народу, что невозможно войти, в театрах столпотворение. С 800-летним юбилеем Москвы связано начало строительства семи высотных зданий, которые стали символом архитектурного облика Москвы. Тогда же в честь юбилея канал Москва-Волга был переименовал в канал имени Москвы; перед зданием Моссовета в центре Москвы состоялась закладка памятника основателю Москвы Юрию Долгорукому. Но после этого праздника снова воцарилось затишье. На этот раз оно длилось 39 лет.
К сожалению, тот праздник не стал традицией. И только благодаря инициативе московских властей в 1997 году, когда отмечался 850-й день рождения столицы, эта традиция была возрождена. День города празднуется теперь ежегодно.
