Снос стены был начат в 1934 году. Сооружена Китайгородская каменная стена в 1535 - 1538 годах. Архитектор - итальянец Петрок Малый. В Китайгородской стене было 7 башен с воротами, от которых начинались дороги из Кремля в русские города. Длина стены - около 2600 м., высота не превышала - 9 м., толщина - 6 м.
Сейчас остались лишь небольшие фрагменты стены на Варварке и в Зарядье.
Китайгородская стена появилась по самой прозаической причине. Ввиду того, что Кремль в случае осады уже не мог за своими стенами спасать сильно разросшееся население московского посада, великий князь Василий III пожелал соорудить новую крепость.
Но воплотить в жизнь этот план удалось в малолетство Ивана IV Васильевича его матери, великой княгине Елене, пригласившей для этой цели в 1534–1538 гг. фрязина (итальянца) Петрока Малого. Сначала совершенно особым образом был построен земляной вал. Вот как рассказал об этом летописец: «Хитрец устроиша его вельми мудро, начен от каменныя большия стены, исплетаху тонкий лес около большого древия и внутрь насыпаху землю и вельми крепко утверждаху и ведоша по реце Москве и приведоша к той же каменной стене и на версе устроиша град древлян, по обычаю. Нарекоша граду имя Китай». Это свидетельство породило наиболее популярную версию происхождения топонима «Китай-город»: ограда из «китая» (этим словом восточные славяне называли веревки, сплетенные или свитые из травы, соломы, прутьев).
Но регентшу Елену не устроили слабые деревянно-земляные стены, и на следующий год вдоль рва заложили крепость из массивного кирпича в расчете на применявшееся уже в то время огнестрельное оружие. Стена была приспособлена для тройного боя – подошвенного, среднего и верхнего. По стене размещались 14 башен, 6 из них были проездными.
Военную роль Китайгородская стена сыграла дважды: в 1571 году, когда в отсутствие Ивана Грозного на Москву напали татары и сожгли город, и в Смутное нашествие, когда русские войска выбили засевших в Китай-городе поляков. В 1707–08 гг. Петр I, ожидая шведского наступления на Москву, возвел у стены дополнительные земляные бастионы и тем самым засорил все стоки, чем вызвал страшное зловоние. Век спустя стена настолько разрушилась, что возникла идея ее снести. Но против выступил император Александр I, повелевший «сохранить все древние строения в Москве в их первобытном виде». После войны с Наполеоном Китайгородская стена претерпела радикальный ремонт. Тогда-то при участии Осипа Бове она и получила «кремлевские» зубцы в форме «ласточкиных хвостов». В 1925–26 гг. зодчий Виноградов, занимавшийся последним капитальным ремонтом стены, восстановил часть исторических наверший-мерлонов за гостиницей «Метрополь».
Большую часть Китайгородской стены – от площади Ногина до Третьяковского проезда – сломали в 1934 г. в связи с реконструкцией центра города. Участок вдоль Москворецкой набережной разобран в 1940-х годах. Отрезок по нынешнему Китайгородскому проезду исчез в 1950-е годы, когда в Зарядье собирались строить сначала высотное здание, а потом крупную гостиницу. После завершения «России» этот участок был воссоздан из современных материалов.
На углу Китайгородского проезда планируется восстановить недостающую часть стены с Космодемьянской башней.
