Этот вопрос уходит в глубины исторического прошлого древней Руси. Уже при становлении раннесредневековой империи Рюриковичей наметились три главных племенных центра – ПОЛЯН (Киев), СЛОВЕН (Новгород) и КРИВИЧЕЙ (Полоцк). В XII веке в условиях удельного распада Руси – выделились 5 крупнейших самостоятельных княжений – Новгородское, Полоцкое, Киевское, Галицко-Волынское и Владимиро-Суздальское.
В историческую эпоху монголо-татарского ига ранее относительно однородная древнерусская народность распалась на три ветви – русскую (Новгородская и Северо-восточная Русь), белорусскую (Полоцкая Русь) и южно украинскую (Киевская и Галицко-Волынская Русь).
Особенно тяжелой исторической судьбой отмечен Киев за краткий период в XII-XIII вв. дважды подвергнутый варварскому погрому полками владимиро-суздальских князей и в 1240 году практически стертый с лица земли Ордой.
В дальнейшем возрождение Киева связано, прежде всего, с именем Гедимина – Великого литовского князя. В XIV-XV вв. русская земля распалась на две части – западную Литву (полоцкие, киевские, галицко-волынские земли) и северо-восточную новгородско-московскую Русь.
В XVI-XVII веке украинцы как тип южно-русских славян уже полностью сформировались в культурно-этническом плане как самостоятельный народ. В это время на южных и западных рубежах Руси доминировало мощное католическое польское королевство. Гетман Богдан Хмельницкий принял историческое решение для сохранения православного украинского народа присягнуть на верность московскому царю, на условиях сохранения политической и культурной автономии украинских земель. Вот именно с это поры появились два названия - Малороссия и Украина – в смысле обозначения южного края русской земли.
